Je denkt relaxed een middagje in de tuin te zitten, maar je hond blaft naar elk geluidje wat hij hoort. Zodra er iemand achter je schutting langsloopt, of zodra hij de buren hoort praten, begint je hond enorm te blaffen. Wat kan je doen als je hond ontzettend blaft naar alles wat hij in de tuin hoort, ruikt en ziet?
Waarom blaffen honden in de tuin?
Blaffen in de tuin is iets wat we vooral tegenkomen in de zomer. Logisch, want in de zomer zijn we meer buiten te vinden dan in de winter. Hier zit ook direct een grote veroorzaker van blafgedrag in de tuin. Voor veel honden is de overgang van de koudere seizoenen naar de lente best een grote. Opeens hoort je hond weer van alles buiten, terwijl het maandenlang stil was in de tuin. Die plotselinge verandering kan ook voor een plotselinge gedragsverandering zorgen bij je hond, met als gevolg dat je hond geen rust heeft en meer blaft in de tuin.
Blaffen vanuit onzekerheid
Honden blaffen om iets te communiceren. En als je hond in de tuin blaft, is het dus de vraag: wát probeert hij daarmee te zeggen? Er zijn meerdere dingen mogelijk:
- Territoriaal gedrag. Je hond probeert zijn eigen terrein te bewaken en vindt het bedreigend dat er op zijn eigen terrein geluiden te horen zijn die hij niet kan plaatsen. Mogelijk komen de mensen die hij hoort misschien wel zijn tuin binnenlopen! Dat wil hij niet. Hij wil dat wegjagen en daarom blaft hij in de tuin.
- Onzekerheid. Je hond kan de geluiden die hij hoort van buiten de tuin niet plaatsen. Veel honden blaffen naar dingen die ze niet kennen/niet kunnen plaatsen om het weg te jagen, omdat het ze eigenlijk onzeker maakt.
- Enthousiasme. Je hond ziet vogeltjes en vindt het simpelweg leuk om daar blaffend achteraan te rennen.
- Verveling. Een hond die zich verveelt kan ter afleiding kan blaffen naar van alles vanuit de tuin, om zichzelf te vermaken.
Blaffen in de tuin: stopt het vanzelf?
Het grote probleem met blafgedrag is dat het voor veel honden belonend werkt. Kortom: als de hond blaft, gaat de prikkel (vogeltje, mensen die langs de poort lopen) weg. De hond leert dus dat het gedrag werkt en zal het daarom ook herhalen. Dit maakt ook dat het blaffen in de tuin vaak niet vanzelf stopt. De hond wordt telkens bevestigd in zijn gedrag, dus voor je hond is er geen reden om te stoppen met blaffen als hij in de tuin is.
Bovendien raakt een hond na een tijdje overprikkeld van het reageren op alle triggers waar hij door gaat blaffen, waardoor het gedrag eigenlijk alleen maar zal verergeren. Blafgedrag in de tuin stopt dus niet vanzelf.
Je hond corrigeren bij blafgedrag
Veel hondeneigenaren, maar ook bijvoorbeeld buren of bezoek, vinden blafgedrag vervelend. En dat is ook logisch. Blaffen kan voor overlast zorgen en je kunt er als mens geïrriteerd door raken. Als mensen zijn we snel geneigd om de hond te vertellen dat hij stil moet zijn. We roepen “Hé, houd eens op!” of “Stil!” of “Klaar!”. Helaas werkt dit averechts. Je voegt in feite alleen maar meer herrie toe aan de situatie. Bovendien vertel je de hond alleen maar wat hij niet moet doen. Maar hij heeft juist nodig om van jou te horen wat hij wel moet doen. Kortom: je zult hem alternatief gedrag moeten aanleren.
Het is daarom bij blafgedrag belangrijk om niet te focussen op het afleren van het oude gedrag, maar op het aanleren van nieuw gedrag. Het blaffen in de tuin is een patroon geworden (dat is gewoon wat je hond altijd doet) en je hond zal een nieuw patroon moeten aanleren, zodat dat het oude patroon (blaffen) kan vervangen.
Hoe pak je blafgedrag in de tuin aan?
Als je hond veel blaft in de tuin, is het belangrijk om na te gaan denken over een nieuw patroon. Je hond heeft een patroon ontwikkeld (prikkel = blaffen) en daar willen we een nieuw patroon van maken (prikkel = gewenst gedrag).
Om dit voor elkaar te krijgen, zal je dus nieuw gedrag moeten gaan koppelen aan de prikkel die voor jouw hond de trigger is. Je zult dus eerst goed in kaart moeten brengen wát de trigger precies is voor jouw hond. Is dat een langsvliegend vogeltje? Is dat de buurman die praat? Zijn het mensen die achter je schutting langslopen? Pas als je de trigger goed in kaart hebt, weet je ook wat je moet trainen.
Denk vervolgens na over het gewenste gedrag. Wat wil je wél dat je hond doet? Leer dit gedrag eerst aan in een prikkelarme omgeving, zonder de trigger waar je hond normaal gesproken op reageert. Stel je voor dat jij je hond wil leren om naar zijn plek te gaan als de trigger zich voordoet, zal je hem eerst, zonder dat de prikkel er is, moeten aanleren dat als jij ‘plek’ zegt, dat dat betekent dat hij naar z’n plek moet gaan. Het aanleren gaat altijd gepaard met belonen. Beloon je hond voor het goede gedrag, zodat hij snapt wat de bedoeling is.
Vervolgens ga je dit patroon ook in de tuin oefenen, door simpelweg met je hond wachten tot de prikkel zich voordoet. Je kunt ook de trigger in scène proberen te zetten, als dit bijvoorbeeld gaat om mensen die achter de schutting langslopen. Vraag een vriend of buurman om op de afgesproken tijd achter de schutting langs te lopen. Zo ben jij ook voorbereid en kan je op tijd je hond vragen om het gewenste gedrag te vertonen.
En dan is het een kwestie van oefenen. Zorg dat het patroon er goed in komt te zitten en leer je hond op die manier een nieuw patroon aan. Uiteindelijk zal je gaan merken dat hij zelf zal gaan kiezen voor het nieuw aangeleerde gedrag.
Verwachtingsmanagement bij blaffen in de tuin
Ik vind het wel belangrijk om hierbij te vermelden dat iedere hond anders is en dat je niet van elke hond dezelfde verwachtingen kunt hebben. Als jij een hond hebt die van nature waaks en vocaal is, zoals een herdershond, is het niet realistisch om van je hond te verwachten dat hij nóóit blaft. Dit zou ik dan ook niet als uitgangspunt nemen in je training. Het gaat erom dat je hond bereikbaar blijft en goed te sturen is richting het nieuwe patroon wanneer de trigger zich voordoet. Stap er met realistische verwachtingen in, dan haal je het meeste uit je training bij een hond die blaft in de tuin.
